De drie vrijgezellen

Samenvatting

Met oud en nieuw nemen Mouillarbourg, Pétin en Cacolet zich voor vrijgezel te blijven. Als een van hen trouwt, moet hij de anderen 10.000 gulden geven. Wanneer ze enkele maanden later klagen tegen hun oudere huishoudster Gertrude dat de koffie koud is, reageert ze verontwaardigd. Mouillarbourg, de oudste van de drie, plaatst een advertentie voor een huishoudster, die 'bij voorkeur lelijk is en niet jonger dan vijftig'. Het huis wordt overspoeld met gegadigden, maar niet een is goed genoeg voor de heren. Wanhopig nemen ze toch een vrouw in dienst om haar snel daarna weer te ontslaan omdat ze niet kan koken. Henriette en Marie, arm en werkloos, hebben de advertentie ook gelezen. Hoewel ze jong en aantrekkelijk is, besluit Henriette te solliciteren. Ze maakt zichzelf met behulp van een pruik, bril en stola ouder.

Onmiddellijk wordt ze aangenomen. Ze schrijft een brief aan Marie, waarin ze haar vertelt over het succes van haar misleiding en haar vraagt haar te komen opzoeken. Op een avond na een vermoeiende werkdag zet Henriette haar pruik en bril af en valt in slaap. De vrijgezellen willen een likeurtje bij hun koffie, maar hebben geen glazen. Tevergeefs bellen ze de huishoudster. De jongste vrijgezel Pétin gaat naar de keuken om te kijken wat er aan de hand is. Hij is verrast dat Henriette een aantrekkelijke jonge vrouw is. Wanneer zij hem smeekt haar niet te verraden, wordt zijn hart week. Uit dankbaarheid kust ze Pétin en zijn voornemen vergetend, verklaart hij haar zijn eeuwige liefde. Gestoord door de deurbel verstoppen ze zich in de pantry. Marie komt binnen en omdat er niemand in de keuken is, gaat ze zitten en wacht. Cacolet, die zich afvraagt wat Pétin aan het doen is, gaat op onderzoek uit. Als hij Marie ziet, is het liefde op het eerste gezicht en ook hij vergeet zijn voornemen. Henriette en Pétin komen tevoorschijn en uitleg volgt. De twee mannen overpeinzen hoe ze het betalen van 10.000 gulden aan Mouillarbourg kunnen vermijden. De komst van een jonge wasmeid brengt hen op een idee. Zij moet hem verleiden met behulp van Dr. Mac Aron's elektrische riem. Als Mouillarbourg slaapt voor de openhaard, doet het meisje hem de riem om. Hij komt in beweging en omhelst haar, maar de riem valt af. Ze doet hem weer op z'n plaats en zet hem strakker vast, waarop de man ontwaakt en haar zoent. Henriette, Pétin, Marie en Cacolet die door de deur hebben staan kijken, komen binnen en betrappen Mouillarbourg op heterdaad.