Nederland, jaren twintig: de zoon van een rijke zuivelfabrikant wil niet in zijn vaders voetsporen treden. Hij stopt met zijn studie en hangt wat thuis rond.
Als zijn moeder opgezocht wordt door een oude geliefde uit Amerika, gaat de jongen er vandoor met de mooie stiefdochter van de Amerikaan. Ze zwerven door het Friese landschap in de hoop een zorgeloos bestaan te hebben, maar ontmoeten overal achterdocht, misprijzen en haat.
Zakenman neemt lifter mee naar huis, met de complete ontwrichting van het gezin tot gevolg. Naar de gelijknamige roman van Heere Heeresma, hoofdrol voor Rames Shaffy.
Jan-Hein Swiep, een keurige zakenman, pikt de wat verlopen lifter Manuel op en neemt hem mee naar huis. Binnen korte tijd slaagt de destructieve Manuel (Ramses Shaffy) erin het gezinnetje van de Swieps te ontregelen en te laten verloederen. De lifter zet het echtpaar tegen elkaar op en controleert de levens van de twee. Tijdens een dronken feestje loopt de boel compleet uit de hand.