De inbreker

Samenvatting

Graaf de Brandt wedt met de leden van zijn club dat hij binnen twee uur het beroemde schilderij van Ruysdael, 'Herfstavond', kan stelen van de Braziliaanse bankier Baron de Villa. Dit ondanks dat deze laatste de beroemde privédetective Renault heeft ingehuurd om zijn kunstcollectie te bewaken. Hij stuurt de Baron een briefje: 'Stuur je 'Herfstavond' nu meteen naar het onderstaande adres; dat bespaart mij de moeite het bij jou te komen halen. Ecu Street 103. 'De Haai'.' Dan belt hij Renault en vraagt hem onmiddellijk te komen omdat hij stemmen in zijn kelder hoort, die een plan bespreken om in te breken bij de Baron. Bij zijn aankomst wordt de nietsvermoedende Renault mee de kelder in genomen en opgesloten.

De Graaf gaat daarop naar Renaults huis vanaf waar hij een tweede briefje schrijft aan de Baron: 'Binnen een half uur zal het schilderij in mijn bezit zijn.' De Baron belt naar Renaults huis en De Brandt antwoord: “Geen zorgen. Ik kom eraan. Laat mijn vermomming je niet van slag brengen.' Professioneel opgemaakt, gaat hij naar De Villa's huis. Wanneer niemand kijkt, druppelt hij wat slaapmiddel in de koffie van de gastheer. Vijftien minuten later ligt iedereen te slapen. De Brandt neemt het schilderij en laat een briefje achter met daarop: 'Ik wilde jullie niet wakker maken, jullie lagen zo diep te slapen. Ik heb de inbreker laten ontsnappen, zodat het voor mij makkelijker is zijn handlangers te arresteren. Renault.'

In zijn club vertelt de Graaf zijn medeleden hoe makkelijk het was om de weddenschap te winnen. Dan gaat hij naar huis, bevrijdt de detective, vertelt hem wat er is gebeurd en adviseert Renault het schilderij zo snel mogelijk terug te brengen. De volgende dag staat het volgende stuk in de krant: 'Afgelopen nacht werd er ingebroken in het huis van de Baron de Villa. Ondanks de extra surveillance, kon een lid van de beruchte gang De Haaien binnenkomen en een waardevol schilderij stelen, dat recentelijk was aangekocht door de sympathieke bankier. Detective Renault, die onmiddellijk werd gewaarschuwd, kon de inbreker binnen drie uur opsporen en arresteren en het schilderij naar de eigenaar terugbrengen. Dat is werkelijk een record dat kan worden bijgeschreven op het conto van Renault, wiens reputatie geen verder uitleg behoeft.'