koningin Emma der Nederlanden

biografie

De van oorsprong Duitse prinses Emma van Waldeck-Pyrmont was van 1879 tot 1890 koningin van Nederland en van 1890 tot 1898 regentes. Emma trouwde op twintigjarige leeftijd met de ruim veertig jaar oudere koning Willem III der Nederlanden.

Willem III, die na een slecht huwelijk weduwnaar was geworden, hertrouwde vooral om dynastieke redenen. Zijn twee nog levende zoons Willem 'Wiwill' en Alexander maakten geen enkele aanstalten een gezin te stichten en waren geen van beiden ideale troonopvolgers. Binnen een jaar na het huwelijk overleden zowel Wiwill als Hendrik, de kinderloze broer van Willem III. Alexander stierf ongehuwd in 1884.

Al snel na haar geboorte in 1880 bleek Wilhelmina, enig kind van Emma en Willem III, de enige troonopvolgster. Omdat Emma waarschijnlijk jong weduwe zou worden, werd geregeld dat ze bij het overlijden van Willem III tot regentes en voogd over Wilhelmina zou worden benoemd. Met dit vooruitzicht zette Emma zich dadelijk - en met succes - in om het wankele imago van het koningshuis te verbeteren. Het jonge prinsesje Wilhelmina werd daarbij ingezet als symbool van zuiverheid.

Een paar dagen voor het overlijden van Willem III werd Emma regentes. Zich bewust van haar precaire positie als geboren buitenlandse, gedroeg ze zich geheel overeenkomstig de beperkingen van de constitutionele monarchie. De zeldzame confrontaties, zoals met betrekking tot de kieswet, ging ze bijzonder tactvol aan.

In september 1898, op Wilhelmina's achttiende verjaardag, trok Emma zich terug als regentes. Emma had haar dochter als staatshoofd opgevoed en Wilhelmina groeide snel in haar rol van koningin. Na het huwelijk van Wilhelmina in 1901 trok Emma zich verder terug. Ze hield zich nog voornamelijk bezig met liefdadigheid.